การจะเลือกซื้อรองเท้าหนังคุณภาพสักคู่ นอกจากชนิดของหนัง รูปทรงของรองเท้า หรือรายละเอียดในการตกแต่งแล้ว อีกหนึ่งองค์ประกอบสำคัญ แต่หลายคนมองข้าม และยังเป็นตัวกำหนดทั้งบุคลิก กับคุณสมบัติของรองเท้า สิ่งนั้นก็คือ “วิธีการประกอบพื้น”
ในโลกของรองเท้าหนังคลาสสิก สองโครงสร้างที่พบได้บ่อย และได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง นั่นคือ Blake Stitch และ Goodyear Welt ที่แม้ทั้งสองวิธีจะใช้การเย็บเพื่อประกอบรองเท้า แต่รายละเอียดของโครงสร้างนั้นแตกต่างกันอย่างชัดเจน และส่งผลต่อทั้งรูปทรง ความยืดหยุ่น การซ่อมเปลี่ยนพื้น ตลอดจนประสบการณ์ในการสวมใส่
Blake Stitch
บาง เบา และยืดหยุ่น
หัวใจของโครงสร้าง Blake Stitch คือการเย็บพื้นชั้นนอก (Outsole) เข้ากับตัวรองเท้าและพื้นด้านใน (Insole) โดยตรงด้วยแนวตะเข็บที่ผ่านจากด้านในของรองเท้าลงไปยังพื้นด้านล่าง โดยไม่มีชิ้นส่วนที่เรียกว่า “Welt” คั่นอยู่ระหว่างตัวรองเท้ากับพื้น
โครงสร้างที่ตรงไปตรงมานี้ ทำให้รองเท้า Blake สามารถสร้างพื้นและขอบรองเท้า ให้มีความบางเพรียวได้ง่ายกว่า อีกทั้งจำนวนชั้นของวัสดุที่น้อยกว่า ยังช่วยให้รองเท้ามีน้ำหนักเบา และมีความยืดหยุ่นสูงตั้งแต่ช่วงแรกของการสวมใส่ ด้วยเหตุนี้ Blake Stitch จึงเหมาะอย่างยิ่งกับรองเท้า ที่ต้องการเส้นสายที่ดูสะอาดและสง่างาม เช่น Loafer หรือ Dress Shoes ที่เน้นรูปทรงเพรียวบาง
อย่างไรก็ตาม การที่แนวเย็บของ Blake ผ่านจากพื้นด้านในลงไปถึงพื้นชั้นนอก หมายความว่าโครงสร้างไม่ได้แยกส่วนภายในออกจากพื้นด้านนอกในลักษณะเดียวกับ Goodyear Welt จึงมีความสามารถในการป้องกันความชื้นจากพื้นน้อยกว่า และแม้รองเท้า Blake จะสามารถเปลี่ยนพื้นได้ แต่การเย็บพื้นใหม่จำเป็นต้องอาศัยเครื่องจักรเฉพาะสำหรับ Blake Stitch และช่างที่มีความชำนาญ
Goodyear Welt
แข็งแรง และการใช้งานระยะยาว
สิ่งที่ทำให้ Goodyear Welt แตกต่างออกไป คือการเพิ่มชิ้นส่วนที่เรียกว่า Welt ซึ่งโดยทั่วไปเป็นแถบหนัง ที่ทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างตัวรองเท้ากับพื้นชั้นนอก
ในกระบวนการนี้ ตัวรองเท้าและพื้นด้านในจะถูกเย็บเข้ากับ Welt ก่อน จากนั้นจึงใช้แนวเย็บอีกชุดหนึ่งยึด Welt เข้ากับพื้นชั้นนอก ดังนั้นพื้นชั้นนอกจึงไม่ได้ถูกเย็บทะลุเข้าไปถึงพื้นด้านในโดยตรงเหมือน Blake Stitch
สำหรับรองเท้า Berwick โครงสร้าง Goodyear Welt ยังประกอบด้วยพื้นที่ภายในซึ่งบรรจุวัสดุจากคอร์กธรรมชาติ ระหว่างพื้นด้านในและพื้นชั้นนอก เมื่อผ่านการสวมใส่ คอร์กจะค่อย ๆ ปรับตัวตามแรงกดและรูปทรงของเท้า ขณะเดียวกันยังทำหน้าที่เป็นชั้น ช่วยแยกเท้าออกจากพื้นด้านล่างอีกด้วย กระบวนการผลิตรองเท้า Goodyear Welt ของ Berwick มีขั้นตอนการทำงานด้วยมือมากกว่า 200 ขั้นตอน สะท้อนถึงความซับซ้อนของโครงสร้างและทักษะที่ต้องใช้ในการผลิต
ข้อได้เปรียบสำคัญอีกประการคือ ความสะดวกในการเปลี่ยนพื้นรองเท้า เนื่องจากพื้นชั้นนอกเชื่อมต่อกับ Welt แทนที่จะเย็บตรงเข้าสู่ตัวรองเท้า การเปลี่ยนพื้นจึงสามารถทำได้ โดยแทบไม่กระทบต่อโครงสร้างส่วนบนของรองเท้า เมื่อได้รับการดูแลและซ่อมแซมอย่างเหมาะสม รองเท้าจึงสามารถอยู่คู่กับผู้สวมใส่ได้เป็นเวลานานกว่า
ในทางกลับกัน จำนวนชั้นวัสดุและโครงสร้างที่ซับซ้อนกว่าทำให้รองเท้า Goodyear Welt มีความแน่นและแข็งกว่า Blake ในช่วงแรกของการใช้งาน และอาจต้องใช้เวลาในการ Break-in เพื่อให้วัสดุค่อย ๆ ปรับเข้ากับเท้าของผู้สวมใส่
แล้วโครงสร้างแบบไหนดีกว่ากัน?
คำตอบไม่ได้อยู่ที่ว่าโครงสร้างใดดีกว่าในทุกด้าน แต่อยู่ที่ว่า คุณสมบัติของโครงสร้างใด เหมาะกับรองเท้าและลักษณะการใช้งานที่ต้องการมากกว่า
Blake Stitch โดดเด่นในด้านความบางเบา ความยืดหยุ่น และความสามารถในการสร้าง Silhouette ที่เพรียวสง่างาม ขณะที่ Goodyear Welt ให้ความสำคัญกับโครงสร้างที่แข็งแรง การป้องกันความชื้นจากพื้นได้ดีกว่า และความสะดวกในการซ่อมเปลี่ยนพื้นในระยะยาว
